La Odontofobia, o Dentofobia, se considera una condición que representa una ansiedad extrema o miedo a acudir al dentista que pueden experimentar tanto niños como jóvenes y mayores. Pueden tener ansiedad o miedo a todo lo relacionado con los dientes, la estancia en la consulta dental e, incluso, sólo con el hecho de pensar en ir al dentista.
Esta patología no sólo supone un problema real para muchas personas que causa un gran trastorno en la clínica dental, también es muy común. Existen estudios científicos que estiman que más del 75% de los adultos experimentan algún tipo de ‘miedo dental’ y hasta el 10% sufre de odontofobia.
Dada la importancia del cuidado bucal, también para la salud en general, el miedo al dentista no debería impedir realizar las revisiones regulares y tratamientos necesarios para mantener una buena salud bucal. La odontofobia severa, a menudo, termina por favorecer una mala salud bucal pues la ausencia de cuidados puede provocar múltiples trastornos como caries, enfermedad de las encías (gingivitis o periodontitis) y/o la pérdida de dientes. Por lo tanto, lo más razonable es ‘superar’ el miedo al dentista por las consecuencias que se pueden producir en la salud oral y también en la salud general por no recibir de manera adecuada y en el momento oportuno las atenciones odontológicas necesarias.
¿Miedo o fobia?
Los miedos y las fobias a menudo se tratan indistintamente, pero estos dos estados mentales tienen algunas ligeras diferencias entre sí.
Un miedo puede ser una fuerte aversión que puede provocar la evitación, pero no es necesariamente algo en lo que puedes pensar hasta que se presenta lo que temes. Por otro lado, una fobia es una forma de miedo mucho más fuerte. Las fobias se consideran un tipo de trastorno de ansiedad y se sabe que causan angustia extrema y evitación, hasta el punto que pueden llegar a interferir con acciones cotidianas.
La odontofobia es un tipo de trastorno de fobia específico. Se manifiesta como un miedo tan severo que el afectado evita al dentista por completo. Es más, incluso la mera mención o pensamiento sobre el dentista puede causar ansiedad. También pueden producirse pesadillas y ataques de pánico.
Causas
Son muchos los factores que pueden originar la odontofobia. Generalmente, este miedo al dentista está causado por experiencias pasadas negativas.
La mayoría de las veces, es posible que se haya tenido miedo al dentista de niño y estos sentimientos persisten a medida que pasan los años. Además de los miedos y las fobias relacionados con experiencias pasadas, también es posible experimentar miedo al dentista debido a las preocupaciones que pueda tener uno mismo sobre la salud bucal y el temor a recibir malas noticias.
Algunas personas también temen los ruidos de las herramientas que usan los dentistas y los higienistas, por lo que pensar en esto también puede generarles preocupación y ansiedad.
¿Es posible tratar la odontofobia?
Al igual que otras fobias, la odontofobia, al estar relacionada con un trastorno de ansiedad, puede requerir de una combinación de diferentes terapias y/o medicamentos. En todos los casos, es fundamental fomentar una relación de confianza que permita al paciente reconocer su problema y su voluntad de controlarlo; en este sentido, es crucial la implicación de todo el equipo de la clínica dental para poder conseguir resolver estas conductas que, de no ser identificadas, acaban generando importantes situaciones de frustración y estrés tanto al paciente como al personal sanitario. Se pueden considerar diferentes alternativas de tratamiento para aliviar y afrontar la odontofobia:
Terapia de exposición
Es un tipo de psicoterapia y resulta una de las más efectivas. Durante esta terapia, el profesional de la salud bucodental expone a los pacientes a situaciones e imágenes que pueden desencadenar sus síntomas. Esta exposición ocurre en un entorno controlado donde se puede trabajar con sus respuestas. Además, esto implica ver al dentista de forma más gradual. Se puede comenzar visitando la clínica dental sin tener que sentarse para un examen o sin recibir tratamiento y, progresivamente, se van aumentando poco a poco las visitas y las intervenciones con exámenes o exploración clínica parciales, toma de radiografías, etc. hasta que el paciente se siente cómodo para realizar una cita completa e iniciar el tratamiento.
Medicación
Los medicamentos no tratarán la odontofobia por sí solos. Sin embargo, ciertos tipos de medicamentos contra la ansiedad pueden aliviar los síntomas mientras se llevan a cabo otras opciones de tratamiento (como la terapia de exposición). Algunos fármacos también pueden aliviar los síntomas más físicos de la fobia, como la presión arterial alta.
Técnicas de relajación
Practicar la respiración profunda y la relajación muscular puede ayudar a reducir los niveles de estrés y ansiedad.
Terapia de imágenes guiadas
Es un tipo de relajación o meditación enfocada. La relajación enfocada implica concentrarse en un objeto, sonido o experiencia específicos para calmar la mente. En imágenes guiadas, se piensa intencionalmente en un lugar o escenario pacífico y tranquilo.
Terapias alternativas
Recursos como la hipnosis o la acupuntura pueden ayudar a ciertos pacientes a afrontar la odontofobia.
Distracción
Los dentistas pueden ofrecer música, películas o programas de televisión para ayudar a distraer la mente del paciente de su tratamiento dental. Por ejemplo, en las clínicas dentales en Valencia del Instituto CIMEV, nuestro personal sanitario proyecta películas de dibujos animados a los niños durante su sesión con nuestras odontopediatras y trata de que los menores asocien la visita al dentista con juegos y experiencias agradables.
Sedación
En casos extremos, se puede proporcionar sedación farmacológica para ayudar al paciente a relajarse durante los tratamientos. Estos medicamentos pueden incluir desde óxido nitroso inhalado (también conocido como gas de la risa) u otros tipos de medicación que se administran por vía oral o intravenosa.
Si la odontofobia es severa y paralizante, es mejor consultar con un profesional de salud mental capacitado antes de comenzar el tratamiento dental, para así poder ayudar a controlar el miedo. El miedo al dentista no debería impedir realizar las revisiones regulares y tratamientos necesarios
Los síntomas de la odontofobia
Son muchas las sensaciones y manifestaciones físicas y emocionales que puede sufrir una persona con odontofobia. Los síntomas de la odontofobia pueden variar de leves a extremos; entre otros, se incluyen:
- Escalofríos
- Mareos y aturdimiento
- Sudoración excesiva (hiperhidrosis)
- Palpitaciones cardiacas
- Náuseas
- Dificultad para respirar (disnea)
- Temblores
- Malestar estomacal o indigestión (dispepsia)
Además de estos síntomas, los desencadenantes de la odontofobia pueden hacer que algunas personas lloren cuando piensan en visitar al dentista o incluso tienen episodios de insomnio antes de una cita odontológica.
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